Lou

L’icône et ce qu’elle représente pour la mémoire collective

Il y a un nom que presque personne ne connaît, et pourtant il a traversé la vie de millions de gens. Lou Ottens est l’ingénieur qui, chez Philips, a conçu la cassette audio compacte.

Ce n’est pas une star de scène : c’est l’homme derrière l’objet. Grâce à lui, la musique est devenue portable, personnelle, enregistrable. La cassette est devenue un compagnon d’adolescence, le support des mixtapes, des compilations offertes, des albums usés jusqu’à la bande, un témoin silencieux de souvenirs qu’on rembobinait sans fin. Chaque génération qui a vécu cette époque garde en mémoire un objet qu’il a rendu possible, sans jamais connaître son visage.

Pourquoi cette œuvre

Pour Franck, le choix est simple : Lou Ottens a inventé la cassette audio, et sans elle, Mister Melody n’existerait pas. Lui consacrer un portrait n’est donc pas un hommage technique, c’est une manière de refermer la boucle : l’homme qui a créé l’objet est représenté, à son tour, par cet objet.

Les 90 cassettes de l’œuvre redonnent un visage à celui qui a rendu possible toute la démarche artistique. C’est aussi un remerciement adressé à l’inventeur discret d’un objet qui, des décennies plus tard, continue de porter des histoires : d’abord sonores, aujourd’hui visuelles.

Lou n’est pas qu’un portrait. C’est la pièce où le support et le sujet ne font plus qu’un, ce qui en fait un manifeste de la démarche Mister Melody.

Le processus

Chaque œuvre Mister Melody est entièrement réalisée à la main. Tout commence par la sélection et l’assemblage des 90 cassettes, composées en un format de 70 x 100 cm. Vient ensuite le pochoir: chaque passage d’aérosol ajoute du contraste et du volume, jusqu’à ce que le visage de Lou Ottens émerge de la matière.

La précision de ce geste vient de plus de vingt ans de tatouage, où la ligne, le contraste et le volume se travaillent sur un support exigeant. Ici, le support garde ses reliefs et ses variations : l’objet qui a rendu l’œuvre possible en est aussi la matière. Les finitions et le contrôle final concluent le travail, et l’œuvre est livrée avec son certificat d’authenticité.